4 ноября 1612 года воины народного ополчения продемонстрировали образец героизма и сплоченности всего народа вне зависимости от происхождения, вероисповедания и положения в обществе. Именно в этот день воины нижегородского земского ополчения, усиленного представителями со всей земли русской, освободили Москву от польских и шведских интервентов, вернув тем самым Российскому государству суверенный статус и право на самоопределение.

Большую роль сыграли предводители народного ополчения: нижегородский земский староста, купец Кузьма Минин, ставший организатором похода Москву, и Дмитрий Пожарский — наш земляк, князь Владимиро-суздальской земли и военачальник, обеспечивший победу грамотным руководством войсками. Дмитрий Михайлович прославился еще и тем, что трепетно относился к жизни своих солдат и делал все возможное, чтобы сократить потери при штурме Москвы.

Вдохновителем борьбы русского народа с польско-литовскими захватчиками, устроившими чехарду на российском престоле, стал патриарх Гермоген, который призывал к единению народа в борьбе с иноземцами, рассылал грамоты по всем русским землям: встать на защиту веры и Отечества и изгнать оккупантов. Не случайно в обозе русского ополчения находилась и чудотворная Казанская икона Божией Матери. Народ связывал победу над интервентами с ее заступничеством. Поэтому через некоторое время на личные пожертвования князя Дмитрия Михайловича Пожарского на Красной площади был построен Казанский собор, куда и поместили чудотворную икону.

Итогом смуты стало избрание в феврале 1613 года Земским собором нового царя — молодого Михаила Федоровича Романова, родоначальника новой династии на Российском престоле.

4 ноября в Москве традиционно празднования начинаются с торжественного шествия по улицам с триколорами в руках и возложения цветов к памятнику Минину и Пожарскому. Президент выступает на Красной площади с патриотической речью, а иногда в эту дату проходит государственное награждение за особые заслуги перед страной.

В городах страны в дань уважения истории и в память о погибших при освобождении Москвы воинах в «День народного единства» организуются праздничные митинги и шествия, проходят тематические выставки, ярмарки ремесел и развлекательные мероприятия для взрослых и детей.